寅時，青陽鎮。
伸手不見五指的濃霧中，一團明亮的火焰在白色的濃霧中閃爍，如同跳動的火把般格外引人注目。
系了一件油布長圍裙的石頭走出門，伸個懶腰打個長長的呵欠，揉了揉眼睛走到壘在門口的大竈前。他拿起豎在門口的鐵鍬，彎腰鏟了一些摻了濕泥土碳石放進火中，又拿起火铳子捅了捅碳泥團子，竈臺內頓時火星四濺，随着火勢漸漸旺漲，竈上的大陶罐很快沸滾了起來，一股濃濃的肉湯香味彌漫在霧氣中。
石頭将陶罐上密封的厚籠布緊了又緊，五哥說，不能漏氣，漏氣就跑味兒了。
此時，從屋內傳來嬰兒的哼哼聲，石頭笑了。他走到小屋內，掀起一層布簾，對坐在床上正在奶孩子的大妞道：“娃兒又鬧啦？”
大妞抱着兒子幸福地笑道：“嗯哪，好像睡颠倒了，白天總是睡，到了晚上就睜着眼睛玩。”
石頭湊上前，用手指點了點兒子胖乎乎臉蛋：“真能吃，吸的呱叽呱叽響。”
“嗯哪，奶水足，養的像個小胖豬崽子似的。”
小兩口看着懷裏圓滾滾的小家夥樂，石頭道：“真乖！真好看！眉毛粗像俺，臉蛋小像你，将來多生幾個，最好再給俺再生個丫頭。”
“孩子太多怕是養不起。”
“咋會養不起，鍋裏多舀幾瓢水就是，孩子多了家裏喜慶，一群孩子打打鬧鬧的多好！”
說者無心，聽者有意。大妞鼻子一酸，眼淚嘩嘩的往下掉。
大妞心酸地道：“爹娘也不知道去哪裏了，二妞又被官府貼了懸賞捉拿告示……真是，怎會這樣……”
看大妞傷心，石頭伸出大手撫着她的頭頂安慰：“娘說你不能生氣，若是生氣就沒有奶水喂孩子了，等今日收了攤，俺再去其它鄉縣找找。”
“嗯哪。”
“別擔心，俺定會找到他們的。”
“石頭，辛苦你了。”
“跟俺還瞎客氣啥。好啦，不說了不高興的事了，俺得出攤子，過一會兒就該有客人上門了，咱還得抓緊時間掙錢。這家鋪子是五哥給咱買的，得把錢還給人家。咱們再好好幹上一兩年，這鋪子的錢就還清了，到那時，就真正屬于咱家的鋪子了。”
“是哩，白得個鋪子連覺都睡不安穩。對了，大哥回來了嗎？”
“沒呢，俺昨天去農場送羊肉包子，五哥說大哥還沒來。”
大妞無奈：“大哥好像真的生那巡檢史大人的氣了，一走就沒有回音。”
“放心吧！”
石頭一邊将桌子和板凳往外搬，一邊和大妞搭話：“哥不是那種不管不顧的人，早晚得來，到時候，只怕那巡檢史大人會罰他。”
大妞緊張的撩開布簾，沖着正在門口擺小板凳石頭道：“那他會怎麽罰大哥？”
“若是他轉手要賣了大哥最好，這次就是砸鍋賣鐵也得把大哥重新買回來，不讓他在什麽司徒府受氣，讓他回家，回咱家！”
“成！”
石頭搬桌子的手停了下來，顯得心事重重。
他不敢告訴大妞，前些日子食客在吃飯的時候，閑言碎語中他聽到了一件非常震驚的消息。
那個司徒府的老娘，竟然将那個良辰公子擡成了男妾！
原因就是，那老夫人從臨月城一路奔波了兩個多月才來到青陽，老夫人身子骨不好，幾乎病了一路，到了府中後，老夫人又在床上躺了十多天，病中的老夫人喚來媳婦喬氏，親口囑咐要将葉管事立成男妾，老夫人是怕自己萬一有個好歹，這兒子的立妾的事就耽擱了。
老夫人雖然一番好心，可是府裏沒有葉管事咋辦？
衆人為難之際，良辰公子就出現了，他竟然大着膽子穿着青衣淨衫，素面朝天的去拜見老夫人，并且說他就是葉管事。據說那良辰公子可是一身好戲骨，臺上會演，臺下更會演，那言行舉止和模仿的葉管事無一不像。
但是衆人卻沒有一個人敢點破，其中也包括司徒瑾。大家都擔心老夫人萬一知道實情，氣極攻心之下過世可怎麽辦？哪有主子成了親，下人敢吃醋捏酸的抛下主子一走了之的？可真是吃了熊心豹子膽了！
說到這裏，食客們議論紛紛，有人問道最後如何了？
好事者道，那老夫人看見良辰公子長相清秀可人，心中實在歡喜，拉着他手不停的誇獎是如何的清水出芙蓉，是如何的侍候主子盡心。不僅給了他自己最珍愛玉镯，還封了個大紅包！
就這樣，良辰公子就将戲一直演了下去，最後終于被寫了契書。
衆人唏噓——真是萬般皆是命，半點不由人。
想到這裏，石頭無奈的嘆氣，老天爺可真是會造化弄人！
此時，一陣馬鈴聲在霧中響起，随着大馬燈的光亮在霧中一閃一閃，馬車就停在了自家店門口，石頭不禁暗道，這麽早就有客人上門了。
石家肉湯店量足味道好，在附近小有名氣，每天隔壁賣豆腐花的商鋪才賣半鍋，他這邊就早早收攤了。
生意越好，鋪子就顯小，屋裏屋外坐不下客人，每天晚上收攤，光是桌子板凳就摞半屋子，他們小兩口就住在鋪子裏。爹娘沒有地方住，只好租了個小房子在外面，每天卯時就過來幫忙招呼客人。
石頭看了看大鍋，這肉湯還得煮一會兒，這會還不爛哩，客人只怕要等等了。
此時，從霧中低頭走來一個人，個頭矮小，衣着破爛，頭上戴個大皮帽壓的很低，好像個叫花子。
石頭奇怪，這客人衣着如此窘迫，卻能坐大馬車？
還沒等他招呼客人，客人就徑直進了屋，石頭連忙在他身後追了上來。
“客官，客官，咱坐外頭吧，屋內有孩子哭鬧，怕是影響胃口。”
“大妞呢？”
石頭愣住了，怎麽會是二妞的聲音？
坐在床上的大妞立刻掀起了布簾，驚聲道：“是二妞？”
“嗯。”
葉婉珍徑直走到床前，一把摘掉了帽子，露出憔悴的面容。
她穿着葉大山的舊衣服，化成乞兒的樣子連夜從霸州府跑了過來，從那不争氣的爹娘嘴裏她終于打聽到，明天就是那惡掌櫃上門“娶親”日子。如果她不跑，就真的掉入火坑了。
石頭跑到大妞身邊，眼神警惕的盯着葉婉珍，生怕她又想要出什麽妖蛾子。這個小姨子，心眼狠，話語毒，即使她不動手，光是說個氣話就能讓大妞傷心好幾天！
葉婉珍怔怔的坐在床邊，看着大妞懷裏的孩子，伸手捏了捏他的臉：“是個兒子？”
“嗯哪。”
二妞看起來臉色不善。大妞心裏有些發怵，不由得抱着孩子往床裏挪了挪。
葉婉珍心裏不是滋味，自己争來争去一無所有，而這個大妞卻慢慢的什麽都有了，夫家疼，孩子可愛，又有了一家自己的店。
看葉婉珍沉默，大妞開了口：“二妞，咱爹娘和爺爺他們呢？你咋這會兒跑來啦，官府貼了告示要拿你。”
“我知道。”
“那你還……”
“你別管。”
葉婉珍低頭坐在床邊。
她在霸州府給一個大戶人家的小姐教針線活，那家的老夫人對她說過，有個關系不錯的貴夫人看上了她的針線活，想讓她去那家人教習，而且出的工價銀子不少，葉婉珍連忙打聽，結果對方說那位夫人住青陽。
她一聽立刻拒絕了。
後來那位老夫人又無意中提了一次，說是相中她針線活的是青陽鎮巡檢史大人的正妻喬氏，若是她想去做工，價格比這裏高一倍。
葉婉珍立刻明白，這是個圈套。
葉婉珍苦笑，也許她的一舉一動對方都了如指掌，而自己還覺得隐藏的神不知鬼不覺。太傻了，真是太傻了，在有些人面前，永遠不能心存僥幸。
葉婉珍的心很累，她不想再針對什麽人做什麽事，但是葉剪秋是個例外。
因為，他和鳴岐先生在一起。
葉剪秋是她唯一能靠近鳴岐先生的機會，也是她甘願飛蛾撲火的理由。
葉婉珍痛苦的閉上眼睛，無論自己将來如何下地獄，她都要試一試。葉剪秋，你盡管來恨我吧！
——這是葉婉珍第一次準備做壞事前，心裏有了內疚。
想到這裏，葉婉珍毫不猶豫地站起身道：“我要走了，你們去霸州接爹和娘吧，若是遲了，怕是連霸州的大牢他們也要坐上一坐了，罪名就是詐婚。”
看着葉婉珍要走，大妞慌忙抱着孩子要下床：“二妞，你要去哪？小心被抓！”
葉婉珍沒有回頭，她只說了一個霸州的地址後，就消失在了濃霧中。
馬車漸漸遠去，只留下石頭和抱着孩子的大妞看着馬燈在霧中消失。
…………………………
青陽的傍晚，仍然是那麽美，紅色的雲霞又遮了滿天。
葉婉珍吸了口氣，大步來到司徒府，她用力敲開了大門，對只開條縫的門房道：“這位大哥，勞煩你通報一下，小女子葉婉珍求見大太太。”
熟悉的馬友道不見了，門房新換了位陌生的黑臉壯漢，他從門縫中露出一只眼睛冷冷的道：“太太也是你想見就見的？沒有憑貼就滾一邊去。”
葉婉珍拿出一條繡花手絹，對門房道：“大哥，這手絹交給太太，她會立刻見我，勞煩了。”
說完，葉婉珍将手絹還有十個大錢送到門房手中。
門房将錢放進錢袋，拿起手絹道：“你且等着。”
“是。”
“呯”的一聲，新刷的朱漆大門又重重關上了。
葉婉珍老老實實的等，果然，一會大門又開了，門房換了個笑臉，将大門洞開：“姑娘，太太有請。”
——世态炎涼。
葉婉珍慢慢地随着引路的丫環來到後宅，一路上，她見到很多陌生冷漠的面孔，感覺到府中也多了幾分嚴肅的氣氛。
葉婉珍不禁回頭看向葉剪秋曾經住的那間小屋，心裏一陣抽搐。
她狠下心一咬牙，大步前行。
喬玉英拿着手裏的白色絲絹手帕正細細端詳，這女子繡工的确不錯，針針細密，絲絲入扣，尤其是這朵剪秋籮花，細絲如羽，色彩紛呈，如同活了般生動。
“小女子葉婉珍見過太太。”
葉婉珍進門行禮。
喬玉英端坐在羅漢榻上，将手絹放下後道：“坐吧。”
“是。”
曾嬷嬷搬過來一把椅子，葉婉珍道了謝，輕輕的坐了下來。
“葉婉珍，你身負重案，卻主動上門見我，可有什麽要緊事？”
“是的，小女子有重要的事情要禀報太太。”
“哦？是什麽事讓你如此急切？”
“太太，請您務必将左右屏退。”
喬玉英皺眉，揮了揮手：“你們都下去。”
“是。”
一屋子的丫環和婆子全都退了下去，曾嬷嬷将大門緊緊合上。
等屋內只剩下她們二人時，喬玉英開口道：“現在你可以說了。”
葉婉珍突然嘤嘤的哭了起來，喬玉英不耐煩：“有什麽事就直說，哭哭啼啼成何體統？”
“不是的，太太，小女子、小女子是為那死去的大哥而哭。”
說完，葉婉珍擡起袖子擦了擦通紅的雙眼。
“葉剪秋？他不是抛下對他一往情深的大人，到外面逍遙去了嗎，莫不是出了什麽意思外？”
“不是的，不是的。”
葉婉珍哭着道：“太太呀，你不明白，我現在的大哥是鬼呀！”
“大膽！”
喬玉英一拍桌子大聲喝道：“莫要在我面前胡言亂語，若是你有一句假話，定紮爛你的嘴！”
葉婉珍撲嗵一下就跪在了地上，不住的磕頭哭泣道：“太太，小女子句句屬實，若是有一句假話，天打五雷轟！”
“用不着發毒誓，若你敢騙我，我定會讓你死無全屍！快說！”
“是！我那大哥原名叫葉大小，生來體弱多病，為人木讷不愛說話，且長相醜陋。自打有一天，在病中昏迷多日大哥突然從夢中醒來，不僅能下地行走自如，且說話也言語清晰，但語句古怪，有些話我和爹娘都聽不明白。本來爹已經準備好後事，見大哥恢複如常就欣喜萬分，不顧其它。但沒想到大哥醒來第一件事，就是想讓父母把他賣掉，而且擅自改名為葉剪秋。”
“然後？”
“然後，他就被賣到了貴府。自從他成了府中的下人後，不僅不喜與家人親近，更是性格與往常大為不同，妹妹我來看過他幾次，均冷淡相待。婉珍無意中發現，為何大哥總是能變幻出很多花草，而且花草大多很珍奇，有些珍奇品種在這個世間根本看不到。開始婉珍只是覺得大哥有福，可能在夢中得到神仙點化，成了花妖，可是後來，卻發現完全不是這樣。”
“繼續。”
“是，大哥他如果是花妖，那也是我家有血緣之親的大哥，無論如何，也不會排斥對父母的親近。可是他卻家人厭惡至極，而且他說話做事，都很奇怪。比如說，他寫的字，字體格式也與平常書寫習慣不同，還有，我問他手腕上的銀鏈子是從何而來，他說是姑姑所賜，其實我家姑姑在大哥出生前就已經去世了。”
“太太，你看，這是大哥寫的字。”說完，葉婉珍遞上一張紙。
喬玉英接過，只見上面好像用尖硬的筆尖蘸墨汁寫的一首詩詞：東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦……”
字體果然大為不同，書寫不是豎列，而是橫排。
喬玉英內心冷冷一笑，将紙條揣進懷裏。
“那你的意思就是說，他是另外一個人？”
“沒錯，我覺得他是借屍還魂！”
喬玉英陰沉着臉沒有說話，葉婉珍則跪在地上一直發抖。
稍停片刻後，喬玉英開口：“那你來告訴我這些，到底意欲何為？”
“回禀太太，那巡檢史大人是個好人，一派光明磊落，一看就是至陽至剛之人，但是他卻被大哥所吸引，甚至想娶進家門為妾，小女子越想越不安，只怕有鬼魂作祟，吸食男子陽精，從而禍害人間！想到此，就顧不得重重危險，冒死前來禀報！”
“夠了！”
喬玉英站起身，在屋裏踱來踱去，葉婉珍低着頭只看到一雙紅色金絲繡鞋和石榴裙長長的下擺。
“你且回去吧，念你一片善心，我自會對你有所安排。”
“謝太太。”
“下去吧。”
“是。”
葉婉珍起身，行個禮後悄悄的退下了。
屋內安靜的針落可聞，只有琉璃沙漏裏的細沙無聲緩緩下流。
“鈞之，你可都聽到了？”
此時，司徒瑾面無血色的從隔紗簾後慢慢的走了出來。
他艱難咽下苦澀的口水道：“這世間是有異能者，我并不覺得奇怪，但鬼魂之說，倒是第一次遇見……”
“你認為，葉婉珍的話可信嗎？”
“玉英，我好像對你說過，他的确有個對他非常好的姑姑……”
“鈞之，我的烏雲已經傳信，他和朝歌明天就到青陽，是走是留，你要仔細斟酌。”
喬玉英站起身，輕輕抱着渾身冰涼的司徒瑾，悄聲道：“鈞之，他對你越好，也越是有所圖。人鬼殊途，莫要再有執念。”
司徒瑾眼神空洞，心如刀割。
