Ophiuchus的總裁已是個眼睛渾濁、頭發花白的老人了，然而身體相當健朗，言談舉止毫不糊塗。對于尹席的到訪，他招待周詳，可是一旦尹席提起Ethel，他又表現出諱莫如深的樣子來，總要找話題岔開。
商業夥伴關系從不取決于私下聊了多少廢話，而在于能夠為彼此帶來多少利益。他們年紀隔了快兩代人，平時又疏于走動，更沒什麽可尬聊的。
一而再再而三的，尹席沒耐心了，态度從一開始的友好合作變得不甚其煩。
尹席覺得，老頭很清楚他為什麽而來。不肯開口的原因可能有兩種，一種是老頭子在跟他坐地起價；另一種是他們和Ethel相互掐着對方的頸動脈，有心報複，又怕被反咬，所以雙方都僵持在微妙的平衡裏。
既然沒有表現出逐客的意思來，那就還有商量的餘地。在一個陽光明媚的午後，尹席找到坐在總裁辦公室窗邊曬太陽的老頭，快口直言：“我可以把第四代omega抑制劑的專利轉讓給你們，換取Ethel的機密。”
他離開公司快一個禮拜了，每天只能卡着時差聽高管們彙報工作，除了風險官，沒人知道他出差所謂何事，這樣的狀态必不能長久。他心氣高，耽誤不了時間，也忍不了被人這麽拿捏，所以什麽談判禮儀全都不講了。
老頭臉上閃過一瞬詫異，他刻意不讓自己看起來太激動，又沒能掩飾好偏快的語速：“你能做主？”
尹席心情一下複雜了。
底牌掀多了……可是說出來的話沒有吞回去的機會。他有點後悔，喉結滾了滾，在額上冒出熱汗之前，狠下心：“我能。”
老頭看他，就像年邁的獅子看無處可逃的獵物，渾濁的眼睛裏透着欲望和貪婪：“容我想想。”
第四代omega抑制劑是在席家控股的研究所裏研發出來的，幾乎壟斷着抑制劑市場，其利潤可想而知。然而Ophiuchus不比Theophil，他們雖然是醫藥公司，卻從不講究什麽回饋社會，向來要把逐利的本性發揮到極致。所以專利到期以前，尹席完全可以預見抑制劑價格的指數增長。
就這條件還要想想。
衣袖裏，尹席的手緊緊握成了拳。他仿佛做了極大的努力，才沒有把不快擺到臉上。
到了晚上，老頭主動拿出一份文件：“我可以把Ethel的機密告訴你，但是還有些條件，你看看，能不能接受。”
當了一輩子的生意人，就算還剩半口氣，老奸巨猾的秉性也未曾改變半分。尹席一頁頁看完附加條款，好在沒有額外的要價。但是不出意外的話，他的第二個猜想完全成立。
猶豫了片刻，尹席在落款處簽了字。
一式兩份，一份還給老頭。
老頭仿佛松了口氣：“明天，陪我老頭子打場高爾夫吧。”
尹席幾乎不打高爾夫，即使哥哥姐姐們都很精通，他也從不為了融進某個圈子而刻意培養一個特定的愛好。所以第二天，他的一身商務裝扮幾乎沒變，手腕上還固執地戴着一塊足以傳世的機械表。他甚至不高興易虛與委蛇，臉上明明白白寫着“如果不是為了交易，我根本不想來”，面子是一點不給。
老頭将他從頭到腳審視了一遍，對他的狀态不置可否：“可以看看你的腕表嗎？”
尹席把腕表脫下來：“當然。”
腕表是帶編號的限量款，集結了萬年歷、陀飛輪和三問三大複雜工藝，瀚若星空的表盤裏，球形陀飛輪像一顆永不疲倦的恒星，三問的報時叮叮當當，機械碰撞的聲響如同西敏寺的鐘聲。
只不過，腕表上的時間，還保留着時差。
“是塊好表，”他把腕表還給尹席，“你不該在打高爾夫的時候帶出來。”
尹席聳聳肩，高爾夫根本不在他的日程裏，他達到目的就會走，不出意外的話，他們這輩子都不會有第二次見面的機會了：“現在，我可以知道，你們和Ethel曾經發生過什麽嗎？”
開闊的大草坪上，球場工作人員與他們隔着相當的一段距離。老頭猛一揮杆，看着打偏了的球嘆了口氣：“三十多年前，席家和時家有場聯姻，”怕尹席弄混了，他解釋說，“是創立Ethel的那個席家。”
尹席說：“我知道，我們分家有半個多世紀了。”
老頭說：“婚後不久，那對新人找到我，說他們想要做一對試管嬰兒。”
尹席質疑：“專程找你們做試管嬰兒？”
試管嬰兒技術早就成熟了，讓Ophiuchus做試管嬰兒，就跟找個腫瘤科專家做痔瘡手術一樣小題大做，說不定他們還沒有專門做試管嬰兒的醫院靠譜。
老頭說：“不全是，他們還有一些額外的要求。起初他們想要兩個alpha兒子，但是胚胎剛剛培養出來，新娘就變挂了，說想換個omega兒子，因為Ethel需要omega設計師。”
雖然政策上不允許性別篩選，但如果關系夠硬的話——你不說我不說——也可以。
聽起來，不是致命的大事。只是這個新娘……一言難盡。
“她要的，是一個複合型的孩子，兼具omega的設計天分和alpha的管理能力，好在未來同時兼任執行官和設計師兩個職責。我的團隊在實驗室裏千挑萬選，只獲得了兩顆omega受精卵，而且基因測序結果顯示，沒有一顆能滿足她的要求。”老頭說得很慢，“于是，她強烈要求我們為omega的受精卵做基因修飾。”
老頭的措辭都是最基礎的，尹席毫不費勁地聽懂了：“這個技術當時就成熟了嗎？”
別說當時，就算現在有人告訴他基因修飾的技術成熟了，他也不信。
老頭不說有，也不說沒有，但他年輕時候确實膽子夠大。
“我沒有直接在基因上做改動的把握，不過alpha胚胎的基因測序結果相當好，不出意外的話，是個聰明又強勢的孩子。所以我在alpha的染色體上複制了兩段基因，替換到了omega的染色體裏。”
“然後呢？”
“因為不确定成功率，兩顆omega受精卵都做了同樣的修飾。但是在胚胎培養的過程裏，其中一個停止發育了。”
“另一個呢？”
“另一個，跟alpha一起出生了。”老頭又一揮杆，語氣不鹹不淡，“算起來，他們應該跟你差不多大。”
撲面而來的窒息感讓尹席後退半步，好像跟他說話的不是個半截子入土的老頭，是從陰間爬出來的惡鬼。
時家和席家的孩子……
時盛矜和席星袖……
老頭料到了尹席會作此反應，也沒有給他消化的時間，他自顧自說：“本來以為，兩個孩子出生，項目就結束了。但是三年以後，那個omega孩子被發現是色盲。”
尹席迫切地問：“是基因修飾造成的嗎？”
“不确定，也可能本來就是色盲，只是基因測序的時候沒有注意到。”老頭面色如常，不喜不悲，只是語氣聽起來還有些無辜，“但是，Ethel就此恨上我了倒是真的。三十年來，明裏暗裏，沒少給我使絆子。”
尹席覺得腦殼嗡嗡響，他一字一頓地說：“所以，這件事就成了你們相互的把柄，是嗎？”
“我一早就告知過風險，總不能好處都歸她，有事我擔着吧？”老頭聳聳肩算作默認，他以為尹席該心生痛快的，“這個籌碼，夠不夠你扳到Ethel？”
尹席搖搖頭，不敢相信這就是他用抑制劑專利換來的情報。這根本不是情報，這叫羅生門。他聲音顫抖着問：“你在騙我吧？既然兩個omega受精卵都不符合那位新娘的标準，她為什麽不選擇過段時間重新培養？她再有錢也不是傻子吧，拿自己的孩子當試驗品？”
“又要是omega，又要是兒子，又要有設計天賦，又要有管理才能——這麽多條件，憑什麽全部集中在一個人身上呢？”老頭表情漠然，“當然，還有一個重要的原因是，家族的資源，永遠優先傾斜在長子、長孫、長曾孫身上。有時候晚出生一天，就什麽都得不到！”
荒誕。
又理直氣壯。
尹席問他：“你後悔過嗎？”
“沒有我，也就不會有那個孩子，不是嗎？”老頭掃過尹席的臉，他好像再無話可說了，“你想知道的我已經告訴你了，別忘了你給我的承諾。”
呵……尹席冷笑一聲。
他以為的獵物，早在30年前就蟄伏着等他了。
老頭子不敢親自揭發Ethel，因為他就是醜聞本身，這事兒誰也不敢拿到臺面上說。但他算盤打得精，跟誰都不是盟友，對誰都唯利是圖，過完整整三十年，借着Theophil的手，他還是贏家。
至于整個事情背後的道德倫理問題，以及聯邦會如何處理席星袖，他三十年前沒有考慮過，現在也不必考慮了。橫豎消息是從Theophil裏散布出來的，他只需要在輿論發展到白熱化的時候，模糊其詞地表示，這是某個團隊借公司名義謀財的私下行為，然後找幾個沒背景的倒黴鬼頂包，事情很快就會翻篇。
反而是尹席，給這樣的人當槍使，出門找晦氣來了。
