又到了一年中最忙碌的麥收時節。
青陽鎮的大街小巷冷冷清清，行人稀少。更是有很多臨時閉門謝客的店鋪，掌櫃的在門口貼上告示：“東家麥收，暫停歇業。”
此時正是上午巳時，熱風陣陣，太陽毒辣，雖然還有幾個零星的食客還沒有吃完，但是石頭已經開始慢騰騰的開始收拾攤子了。
石頭看着門口稀稀拉拉的食客嘆氣，好像所有的人都跑到了麥田搶收去了。
他第一次體會到了淡季和旺季帶來的落差。旺季的時候每天晚上喜孜孜的坐在燭光下不停的串錢，而到了淡季，每天的流水錢連櫃子底都蓋不嚴，炖的肉湯最多只賣出半鍋。
他瞟了一眼緊挨着自己飯館邊一個的打燒餅的攤子，那兩個賣燒餅的攤主撐了一把大油布遮陽傘，正有氣無力的坐在小板凳上喝着涼水啃幹糧。
由于生意不好，他們打好的一摞燒餅被太陽曬的又幹又硬，根本沒有人買，攤主只好就着涼水啃“貨底”。
石頭找到一個陶盆，舀了一盆子熱乎乎的肉湯端了過去。
那個戴着寬大的遮陽帽，系着遮臉巾，将自己捂的嚴嚴實實的漢子見石頭來送飯，心虛的低下頭。一旁的婦人卻立刻站起身，毫不客氣地一把奪過那盆香噴噴的肉湯，拿起勺子就開始撈稠乎乎的肉塊，大口大口吃起來。
賣燒餅的攤主正是葉大山和牛氏。
石頭嘆氣，當初他匆匆趕到霸州府去接葉大山的時候，正巧那糧店的惡掌櫃穿着一身大紅喜袍，連喊帶罵的指揮那些如狼似虎的家丁，将那老兩口按在地上拳打腳踢……圍觀看熱鬧的百姓，比在農場門口鬧事時還多！
石頭連忙上前行禮周旋，他畢竟做了一段時間的生意，也長了一定的膽識。
對方見他趕着大馬車，且一身掌櫃的打扮就客氣幾分，于是詳細的告訴了石頭原因。
原來是葉大山将二妞許了那家的掌櫃，人家吹吹打打擡着一頂小花轎來娶親時，卻發現人早跑了，而且聘禮也不見了……落得人財兩空的那胖掌櫃的氣得正要抓老兩口去找人牙子賣掉。
葉大山看到石頭來到後，如同看到了救命稻草，一臉青腫的他苦苦的抱住石頭的腿，哭爹喊娘求着石頭來救他。
石頭對那掌櫃的賠了禮，又賠了雙份的聘禮錢，但對方仍不依不饒，于是石頭又拿出了懷裏早就準備好的一封書信。
石頭來霸州前也是提前做了準備的，他知道自己來到人生地不熟的外地，想帶人走并不會那麽容易，于是他求助了曹五。曹五交給他一封給霸州曹家商號大掌櫃的信函，信裏還蓋了曹老娘的專用大紅章。也就是說，石頭來到霸州遇到了什麽困難，可以找曹家在霸州商號的聯絡人擺平。
曹家的商鋪做的很大，那糧店的掌櫃對曹家的大名也有耳聞，他得了雙倍的好處後，也只得落個順水人情做罷。
就這樣，石頭才将葉大山一家子又帶回青陽。
由于葉大山不願回老家種地，石頭又給他們租了房子，還花錢請了師傅來教葉大山大打燒餅，算是給葉大山找了一條謀生之道。
只是那九十多歲的老爺子一連折騰了幾個月，油燈終于快耗盡了，許大夫來看了幾次後，就悄悄交待石頭，該準備後事了。
老爺子也可能感覺到自己不好，彌留之際大吼着要回西兔兒村，由于葉大山死活不回去，石頭只好出頭将老爺子拉回家，沒想到老爺子進了洞屋躺下沒多久，就咽了氣……
一向标榜自己孝順的葉大山，到了關鍵時候卻死活不願出頭，他的理由就是——沒有臉回老家，村民會對他指指點點看笑話。
石頭一再苦勸讓他回去主持辦喪事，那葉大山就大鬧着說，若是逼迫他回老家，就是死路一條，那石頭只怕得埋兩位長輩了！
石頭無奈，只好自己出頭辦了後事。
由于葉大山卻仍躲在城內不出面，老家所有的村民對葉大山的行為非常不恥，尤其是那二黑爺和三杠爺更是對他大逆不道的行為暴跳如雷！甚至親戚們又跑到青陽來找葉大山，可是卻不知道他躲到哪裏去了……最終他們也無可奈何的悻悻而歸。
葉家的親戚們很是懊惱，但是面對這種事也很為難。
那長子葉大小畢竟被家人賣掉了，而且在農場撕破了臉，他爹葉大山還不來呢，誰還有臉去通知他？那幼子葉栓年紀還小，最多只能披麻戴孝幹哭！其它那兩個丫頭畢竟是姑娘，一個嫁了人抱着嬰兒還來穿孝，另一個則是逃犯，更是不知其所蹤，家裏也只有這個石頭女婿來出頭了……
在這最考驗人心的時候，只有石頭真正挑起了大梁。
等老爺子的後事辦完後，石頭又将自己和葉大山一家子的田地做了主，全都包給了老家的親戚來種，租種的親戚可以每年交給他一定數量的糧食。
裏正一再保證，老家的農田他會幫忙打理。而老家的親戚也一再讓石頭放心在城裏做生意，每年的租糧，定會親自送到門上。至于葉大山，親戚們放言，他要麽永遠不回去，若是敢回去，光是葉家的二位爺字輩的，也決不會放過他！
誰也沒想到這葉家的頭宗大事，卻被尹家辦了，這件事成了笑談傳遍了十裏八鄉，那葉大山的事情也從頭到尾被村民們翻了個底朝天，甚至有人還編了順口溜：
穿新衣，戴新帽，葉大山，不孝道。
吃的好，穿的妙，老子死，找不到。
心也知，肚也明，就是他，怕恥笑，
買了馬，開了店，掙了錢，把妓嫖。
面朝地，背朝沙，四處尋，到處挖，
原是他，到處藏，比兔子，還狡猾……
——葉大山終于火了。
其實葉大山混的正得意時，也曾經打算過将來給老爺子一個風光大葬，請上最好的戲班子，最好的吹打響器班，然後宴請村民白吃上三天，最後再請縣裏的官老爺們過來……那他可以趁機在十裏八鄉出了大名！其實葉大山現在還暗地裏埋怨，這老爺子死的不是時候！
石頭卻并不知道葉大山心裏的打算，他也沒有空去揣摸葉大山的心思。
石頭很忙，他要做生意掙錢還帳，要照顧大妞，給孩子洗尿布，要給葉栓找學堂，還要打聽葉二妞的下落……
——在生活的磨砺中，石頭也漸漸會成長為一個頂天立地的男子漢。
石頭是唯一一個最後給老爺子淨身穿斂衣的孝子，當他給老爺子淨身時，驚訝地發現，老爺子大腿上長了幾片大如手掌的鱗片！
他吓得伸手去摸，那鱗片光華閃閃，輕輕一碰，竟然掉下了幾片，吓得石頭不敢聲張，匆匆将老爺子入棺了……
“石頭！咱哥倆喝兩杯！”
正沉浸在回憶中的石頭吓的一擡頭，就見曹五腋下挾了個大酒壇正滿頭大汗的站在他面前，曹五臉色非常不好，雙目赤紅，胡子拉碴，人也瘦了很多，仿佛生了場大病。
石頭驚訝道：“五哥，你咋了？”
“費話少說，陪哥喝兩杯！”
“成！”
幾個食客結了帳散去後，石頭匆匆将攤子收了，然後兩個人就坐在摞成小山狀的桌子後面角落裏開喝。
石頭抓了把花生米，曹五拍開了酒壇。
還沒等石頭坐穩，那曹五就搬起酒壇咕咚咚喝了一氣，然後一抹嘴巴嗚嗚哭了起來，石頭手足無措地道：“五哥，你咋了嘛？”
正在奶孩子的大妞不放心的撩起布簾，石頭對大妞默默地搖搖頭，大妞只好又放下簾子縮回床上。
曹五哭了一陣後，狠狠地抹了把臉道：“五哥對不起農場，更對不起小廚子啊！”
說完，曹五趴在桌上悶聲哭。
石頭從來沒有見過曹五傷心成這樣，不禁也紅了眼圈，他伸手推了推曹五：“五哥，你倒底是因為啥？給兄弟說說，看看兄弟能幫上忙不？”
曹五擡頭，一雙大如銅鈴的眼睛此時又紅又腫，他悲戚地道：“你五哥平日裏我把那小廚子看得比自己的親娘還親，可是最後傷他最深的，其實是五哥我啊！”
“五哥，你這話是怎麽說的？兄弟聽不明白呀？”
“石頭啊，五哥心裏實在憋的很，快要出毛病了，看你和大妞為人厚道老實，那五哥就對你掏心窩子的話！”
“嗯哪。”
“五哥将那農場裏的秘密洩露了，而且知道的內情的不是別人，正是五哥的老娘！現在曹家在外地也圈起了大農場，蓋起了大棚種果瓜，也造了車間煉鋼打鐵……曹家商鋪不僅仿造農場的貨品，而且娘她……她也已經下令讓人研究那些織布機……你說，那小廚子因為司徒瑾的事兒一下子白了頭，這農場的事兒若是他知道了，他可怎麽活喲！”
石頭一驚，他立刻站起身道：“五哥別急，讓俺先把門關上再說。”
石頭立刻起身去關飯店的小門，結果發現牛氏正探頭探腦的往裏看。
“呯”的一聲，石頭毫不客氣的将牛氏關在門外。
